Forse afname reizigersgroei NS

(Novum) - De Nederlandse Spoorwegen rekenen dit jaar op een sterke afname van de groei van het aantal reizigers. "De NS zal niet aan de recessie ontkomen", zei de recent aangetreden NS-directeur Bert Meerstadt bij de presentatie van de jaarcijfers. De NS-topman verwacht dat mensen die hun baan verliezen wegblijven uit de trein en dat minder mensen uitstapjes zullen maken.

Vorig jaar groeide het aantal reizigers nog met 4,1 procent. Het aantal reizigers groeit dit jaar nog wel, verwacht de NS, maar deze groei valt wel een stuk lager uit. Hoe laag, geeft de NS niet aan.

De recessie heeft verder gevolgen voor de activiteiten op en rond stations en op bouwactiviteiten aan stations en spoor. Ook houdt de NS rekening met kosten die moeten worden betaald voor de exploitatie van de hogesnelheidslijn HSL-Zuid.

De NS heeft een vacaturestop ingesteld. Per geval wordt kritisch gekeken of iemand nodig is voor het bedrijf en of hij moet worden aangenomen, zegt een woordvoerder. Daarnaast worden minder mensen extern ingehuurd, zoals uitzendkrachten. De NS verwacht vooralsnog niemand op straat te hoeven zetten.

Het aantal kilometers dat reizigers vorig jaar aflegden, groeide met ruim vier procent. De winst daalde van 337 naar 281 miljoen. Dat kwam volgens de vervoerder onder meer door hogere lasten. Zo liep er meer personeel rond en zorgden cao-stijgingen voor hogere personeelskosten. Ook besteedde de NS meer werk aan het spoor uit. Verder moest er meer belasting worden betaald en moest er over voorgaande jaren nog aan de Belastingdienst worden afgedragen.

Verantwoordelijk minister van Verkeer Camiel Eurlings (CDA) liet vrijdag na afloop van de ministerraad weten de cijfers van de NS te betreuren. Toch vindt hij de groei over de hele linie 'nog steeds goed', hoewel de cijfers onder zijn ambitie liggen om het personenvervoer over het spoor ieder jaar met vijf procent te laten groeien. "De recessie zorgt ervoor dat mensen zuinig worden en zich afvragen, moet ik nog wel zo veel reizen."

De bewindsman maakt zich er echter geen zorgen over dat de groei weer zal aantrekken en dan zijn nieuwe investeringen in het spoor hard nodig. Het kabinet heeft hiervoor 4,5 miljard euro opzijgezet. "Wanneer de groei weer aantrekt, hebben we alle capaciteit hard nodig. We gaan dus gewoon verder met de investeringen in het spoor."