Velvet krijgt vergunning voor hogesnelheidsdiensten – stap in Franse concurrentiestrijd

De nieuwe Franse private treinmaatschappij Velvet heeft een licentie bemachtigd om treindiensten te kunnen leveren op het Franse spoor. Het bedrijf, dat in 2024 werd opgericht als Proxima, plant om vanaf 2028 de concurrentie aan te gaan met SNCF en andere nieuwkomers op het spoor op vier hogesnelheidslijnen in West-Frankrijk.

Velvet maakte dinsdag bekend dat het bedrijf van het Franse ministerie voor Transport een exploitatievergunning heeft ontvangen voor treindiensten in Frankrijk. Het is een nieuwe belangrijke stap voor het bedrijf dat werd opgericht door een oud-directeur van treinmaatschappij SNCF Voyagers en andere oudgedienden uit de spoorwegsector.

Al twaalf treinen besteld

Afgelopen voorjaar presenteerde Velvet nog de eerste van twaalf nieuwe bij Alstom bestelde Avelia Horizon-hogesnelheidstreinen. Met de treinen is een investering gemoeid van 850 miljoen euro, die af is gegaan van een oorspronkelijke investering in het nieuwe bedrijf van 1 miljard euro door de private-equitityfirma Antin Infrastructure Partners.

Met de twaalf treinen wil Velvet vanaf 2028 gaan rijden op de hogesnelheidslijnen Parijs – Bordeaux, Parijs – Nantes, Parijs – Angers en Parijs – Rennes. De dinsdag verleende vergunning stelt Velvet in staat om de nieuwe diensten voor te bereiden. Zo kan het bedrijf de capaciteit aanvragen voor de diensten. ’’Het verkrijgen van deze vergunning was een belangrijke stap: het stelt ons in staat om onze treinen, onze teams en onze procedures verder te ontwikkelen’’, reageerde oprichtster Rachel Picard van Velvet.

Met de dinsdag bemachtigde vergunning is Velvet er nog niet. Het bedrijf moet nog een veiligheidscertificaat bemachtigen om treinen te mogen rijden.

Ook andere nieuwkomers staan klaar

Velvet is niet het enige Franse spoorbedrijf dat met hogesnelheidstreinen de concurrentie aan wil gaan. Ook Le Train, dat al in 2020 is opgericht, en de in hetzelfde jaar opgerichte Kevin Speed plannen in 2028 te starten met hogesnelheidsdiensten in Frankrijk. Le Train plant ook treindiensten over het klassieke spoor en heeft zich al gemengd in aanbestedingen van regionale lijnen. In maart tekende Le Train een kaderovereenkomst met spoorbeheerder SNCF Reseau voor treindiensten Parijs – Bordeaux en Parijs – Rennes. Ook Kevin Speed heeft al overeenkomsten om tien jaar lang elke dag, elk uur treinen te rijden tussen Parijs en Lyon, Parijs – Straatsburg en Parijs – Lille.

Nog meer concurrenten

Het Italiaanse Trenitalia is al enkele jaren actief in Frankrijk en ook het Spaanse Renfe rijdt treinen in Frankrijk vanuit Spanje. Ook Virgin Trains mengt zich over enkele jaren in de concurrentiestrijd in Frankrijk met verbindingen vanuit Engeland. Eurostar rijdt ook veel in Frankrijk, maar dit bedrijf is een dochter van SNCF.

(c) Treinreiziger