Eurostar en DB gaan samen verbinding Londen – Duitsland opzetten

Eurostar wil in het begin van de jaren 2030 in samenwerking met Deutsche Bahn (DB) tussen Londen en Duitsland gaan rijden. De twee spoorwegmaatschappijen hebben onlangs een samenwerkingsovereenkomst getekend voor de nieuwe hogesnelheidsverbinding.

Volgens de nieuwe overeenkomst gaan beide spoorbedrijven onderzoeken wat de mogelijkheden zijn voor de nieuwe verbinding waarvan Londen de enige zekere bestemming is. Naar welke Duitse stad de trein zal gaan, staat nog niet vast. In een persbericht noemen de twee bedrijven ’steden zoals Keulen en Frankfurt’.

Eurostar dubbeldekkers

Het is de bedoeling dat Eurostar de treinen gaat rijden. Het spoorbedrijf zet de nieuwe Celestia-dubbeldekkers in. In oktober maakte Eurostar bekend 50 van deze treinen te hebben besteld bij fabrikant Alstom. De eerste Celestia’s moeten in 2031 gaan rijden.

Samenwerking noodzakelijk

DB en Eurostar stellen beiden dat er ’de nodige technische, operationele en juridische voorwaarden’ zijn waaraan de bedrijven moeten voldoen om de nieuwe verbinding mogelijk te maken. Ze gaan dit nu samen onderzoeken.

Het hoofd van de tak langeafstandsvervoer bij DB, Michael Peterson, zegt dat de Duitsers overtuigd zijn van het grote potentieel van zo’n directe verbinding, maar dat het instellen van zo’n verbinding DB niet alleen lukt. “Dit project toont ook aan dat nieuwe grensoverschrijdende langeafstandsdiensten, vanwege de complexe randvoorwaarden, vaak alleen mogelijk zijn via partnerschappen zoals deze”, aldus Peterson.

Politieke steun

Behalve samenwerking tussen de twee spoorbedrijven kan het project ook rekenen op politieke steun. Op 17 juli ondertekenden de Duitse bondskanselier en de Britse premier een Verdrag van Vriendschap en Bilaterale Samenwerking. Een van de acties uit dit verdrag is de oprichting van een taskforce om de nieuwe treinverbinding mogelijk te maken. “Na constructieve gesprekken met mijn Duitse ambtgenoot deze zomer, versnellen we nu onze plannen”, zegt de Britse minister van Transport Heidi Alexander.

Volgens Alexander zal de nieuwe verbinding ’de manier waarop miljoenen mensen tussen onze twee landen reizen fundamenteel veranderen’. “Een directe spoorverbinding creëert banen, versterkt belangrijke handelsrelaties en maakt een verbinding mogelijk die internationaal reizen nog gemakkelijker en milieuvriendelijker maakt.”

De Duitse transportminister Patrick Schnieder vindt dat er een sterk signaal wordt afgegeven voor de toekomst van het Europese spoorvervoer. “In een speciaal voor dit project opgerichte taskforce werken we al intensief aan de juridische, infrastructurele en politieke randvoorwaarden voor deze nieuwe verbinding. Ik ben zeer verheugd dat de betrokken bedrijven deze draad nu oppakken. Ik ben ervan overtuigd dat dit project een groot voordeel zal zijn voor alle treinreizigers in heel Europa.”

Veel andere vervoerders staan ook te trappelen

Er zijn verschillende plannen voor nieuwe verbindingen door de Kanaaltunnel, waarvan de meeste plannen komen van concurrenten van Eurostar. Zo heeft Virgin Trains onlangs de mogelijkheid gekregen om treindiensten tussen het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland op te zetten. Ook het Zwitserse SBB, het Nederlandse Heurotrain, het Italiaanse Trenitalia, het Spaanse Evolyn en het Britse Gemini Trains zijn in de race voor nieuwe treindiensten van en naar Groot-Brittannië, maar ondanks dat ook zij graag begin jaren 30 willen starten, zijn die plannen minder ver gevorderd.

(c) Treinreiziger.nl