Nederlands bedrijf claimt oplossing voor bladerenprobleem spoor

Vertraging door bladval? Op het spoor is het in de herfst in heel de wereld een bekend fenomeen. Het Nederlandse bedrijf Laser Precision Solutions (LPS) claimt het probleem te kunnen oplossen. Het bedrijf heeft een speciale LaserTrein ontwikkeld die het probleem van gladde sporen aanpakt. Op het spoornetwerk van New York is de trein inmiddels uitgetest. 

Sandite

Vaak bestrijden spoorbedrijven de gladheid met Sandite, een mengsel van gel met zand en metaaldeeltjes. Ook in Nederland wordt daarmee gewerkt. “Het probleem met Sandite is dat je de oorzaak (de gladde laag) niet weghaalt, maar alleen iets toevoegt waardoor treinen tijdelijk beter kunnen rijden. Alle spoorbedrijven die wij spreken zeggen dat het slechts voor een enkele trein helpt”, vertelt Ben Medendorp, de financiële directeur van LPS.

LaserTrein

LPS heeft nu een LaserTrein ontwikkeld die volgens het bedrijf de gladheid volledig kan wegnemen. Vorig jaar werd een eerste prototype nog uitgetest, deze herfst rijdt de speciale schoonmaaktrein op vier van de elf lijnen van de Long Island Rail Road, onderdeel van het New Yorkse spoorbedrijf MTA. Daar zijn de effecten al direct te merken: “We zien dat het aantal treinen dat slipt drastisch naar beneden is gebracht en ook komen de vierkante wielen veel minder voor. Op de overige zeven lijnen zijn er een paar slechte dagen geweest. Hierdoor is het mogelijk om het effect van de LaserTrein goed in kaart te brengen”, legt Medendorp uit.

Eerdere test in Nederland

De oorsprong van de LaserTrein ligt in Engeland, in de periode 1997-2004. Later (2014-2015) is er ook een pilot geweest waar NS en Strukton bij betrokken waren. Medendorp: “Hier waren onze twee oprichters bij betrokken. In dat project werd de doelstelling niet gehaald, de schoonmaaksnelheid was te laag. Toen Strukton en NS niet verder gingen is besloten LPS op te richten.” 

Snelheid

Het bedrijf heeft de schoonmaaktrein doorontwikkeld. De speciale treinen rijden in New York met een snelheid van 40 kilometer per uur, maar kunnen ook sneller. “Het netwerk in New York is vergelijkbaar met een metro of stoptrein, de stations liggen relatief dicht op elkaar en hierdoor is de operationele snelheid lager”, vertelt Medendorp. In Nederland zou volgens LPS 65 kilometer per uur wenselijk zijn. “Dat is mogelijk, want door te wisselen van lasers is de technologie zo gebouwd dat wij nu van 40 km/u naar 80 km/u kunnen”, vertelt Medendorp.

Interesse

Het bedrijf wordt met grote interesse gevolgd door tal van spoorwegbedrijven. Ook NS en Arriva hebben interesse in de techniek. Volgens Medendorp zijn de schoonmaaktreinen ook ideaal voor het Nederlandse spoor. “Voor Nederland zijn er, afhankelijk van hoe ze worden ingezet, 8 tot 16 nodig.” 

Vierkante wielen

Herfst is voor spoorbedrijven altijd een uitdaging. Doordat de rails tijdens de herfst glad zijn, moeten treinen eerder remmen en kunnen de wielen blokkeren. Daardoor ontstaat er een vlakke plaats op het treinwiel, dat ook wel wordt omschreven als ‘vierkante wielen’. Dat is niet alleen vervelend voor de reiziger, maar ook voor de spoorbedrijven. Die moeten in de herfst vaker onderhoud uitvoeren om vierkante wielen te voorkomen.