‘Treindiensten GoVolta zullen nieuwe reizigers in de trein brengen’

De nieuwe treindiensten van GoVolta naar Berlijn en Hamburg gaan eerder nieuwe treinreizigers opleveren dan dat ze reizigers van andere vervoerders afsnoepen. Dat is de veelgehoorde verwachting nadat GoVolta maandagmiddag in Breda de nieuwe plannen presenteerde. Ook GoVolta zelf zegt zich te richten op nieuwe treinreizigers.

Door een samenwerking met vervoerder Keolis en treinonderhoudsbedrijf Brouwer Technology, rijdt GoVolta vanaf half maart zowel treinen van Amsterdam naar Berlijn als van Amsterdam naar Hamburg en terug. De nieuwkomer doet dat voor een prijs vanaf 10 euro en voorlopig met een maximumprijs van 35 euro, tot 15 december voor economy class (2e klasse).

• GoVolta rijdt vanaf 19 maart op dinsdag, donderdag en zondag naar Berlijn en terug. Vanaf 20 maart rijdt GoVolta op maandag, woensdag en zaterdag naar Hamburg en terug.

Belangrijke stap

Directeur Freek Bos van reizigersvereniging Rover zei na afloop van de presentatie in Breda dat hij de nieuwe diensten van GoVolta toejuicht. “Ik denk echt dat dit iets is dat meer mensen met de trein laat reizen”, aldus Bos. Rover ziet de nieuwe verbindingen als een belangrijke stap om internationale treinreizen betaalbaar te maken. Tijdens de presentatie in Breda dwong Bos bij initiatiefnemers Maarten Bastian en Hessel Winkelman van GoVolta de belofte af dat zij de prijzen niet snel gaan verhogen.

’Dit nodigt meer mensen uit’

Op de route naar Berlijn neemt GoVolta het niet alleen op tegen NS en Deutsche Bahn maar ook tegen European Sleeper dat een nachttrein op de route rijdt. Maar bang voor concurrentie is mede-eigenaar Chris Engelsman van European Sleeper niet. “Ik zie dit als een hele positieve ontwikkeling”, reageert Engelsman na de presentatie. “Reizigers kunnen straks bijvoorbeeld met de dagtrein heen en met de nachttrein terug, of andersom. Ik denkt dat dit alleen maar meer mensen uitnodigt om met de trein te reizen.”

Ook Arthur Kamminga, die maandag namens het Duitse Flix Train aanwezig was, had een soortgelijke reactie. “Wij juichen dit alleen maar toe. Hoe meer, hoe beter.” Flix Train heeft zelf ook plannen voor treindiensten tussen Nederland en Duitsland tegen voordelige tarieven.

Tijdens de presentatie zei Winkelman dat de reizigers die nu met NS en Deutsche Bahn naar Berlijn en Hamburg reizen, niet de doelgroep vormen van GoVolta. “Wij gaan voor de reizigers die nu juist niet met de trein gaan.”

Prijs belangrijk

Het ging maandag veel over de prijs voor treinreizen. Bij de presentatie noemde GoVolta zich een low-costmaatschappij, al heeft Winkelman eerder aangegeven het nieuwe bedrijf niet zozeer als low-costaanbieder te zien omdat GoVolta bijvoorbeeld met een restauratierijtuig, Lounge geheten, juist wat extra’s biedt.

• GoVolta belooft een vanafprijs van 10 euro en een gemiddelde prijs van 30 euro voor de kaartjes naar Berlijn en garandeert voorlopig een maximumprijs van 35 euro
• Standaard mogen twee stuks handbagage mee. Een van 55x40x25 cm en een van 30x20x15 cm. Extra of grotere bagage kost 15 euro per stuk.
• Een zitplaats is gegarandeerd bij het kopen van een kaartje, maar wie een plek wil reserveren, betaalt daarvoor 20 euro.
• Het kost ook 20 euro om de stoel tegenover je te boeken zodat je altijd in de rijrichting kunt reizen en meer beenruimte hebt.

Bastian zei in zijn presentatie dat prijs ’toch het belangrijkste is voor consumenten’. “Het is fijn dat vliegtickets nu veel duurder worden, zo worden we gelukkig een beetje geholpen.” Winkelman noemde een vanafprijs van 10 euro ’ondenkbaar bij NS’. “Ik begrijp wel waarom Wouter is thuisgebleven.” NS-topman Wouter Koolmees was uitgenodigd voor de presentatie maar was niet aanwezig.

Ook sneer aan NS van Rover

Ook Rover deelde nog een sneer uit aan NS. “Wouter ga eens meewerken in plaats van tegenwerken”, zei Freek Bos van Rover tijdens de presentatie. Die opmerking kwam omdat NS de kaartjes van GoVolta niet gaat verkopen. Reizigers kunnen zo niet hun volledige treinreis in hetzelfde treinkaartje boeken als ze met de trein afreizen naar het vertrek- of eindpunt van hun reis met GoVolta. Rover roept NS op om ook de kaartjes van GoVolta te verkopen en het niet ’nodeloos ingewikkeld te maken’ voor reizigers.

’Vreselijk ingewikkeld’ initiatief

Bij GoVolta-oprichters Maarten Bastian en Hessel Winkelman was maandag de opluchting van de gezichten af te lezen. De jonge ondernemers hebben al een lange reis gemaakt om hun plannen te verwezenlijken. “We zijn blij dat we na een lange tijd ploeteren nu hier staan. Het blijkt vreselijk ingewikkeld zo’n initiatief van de grond te krijgen”, zei Bastian voor een volle zaal.

Bastian en Winkelman zijn jarenlang bezig geweest om in open toegang treindiensten te gaan rijden. Eerder dit jaar moesten ze nog een streep zetten door hun plannen nadat de Rabobank de aankoop van rijtuigen niet wilde financieren. “We moesten weer van vooraf beginnen”, vertelde Winkelman onlangs aan Treinreiziger.nl. “Onze onderhoudsmaatschappij Brouwer Technology is toen met ons mee gaan denken en bracht ons in contact met Keolis. Zodoende is het gesprek gestart en zijn we tot een strategisch partnerschap gekomen.”

Eerder wilde GoVolta zelf spoorvervoerder worden, maar nu neemt Keolis die rol op zich. Winkelman: “In dit partnerschap benutten we ieders expertise. Wij zijn goed in commercie en het aanbieden van pakketreizen. Keolis is goed in het rijden van treinen, maar heeft een beperkte commerciële ervaring en Brouwer is een vooraanstaande onderhoudsmaatschappij.”

Sterke combinatie

De nieuwe topman Marthijn Graafland van Keolis Nederland sprak tijdens de presentatie over een ’sterke combinatie van partners’. “Wij zien de vraag naar betaald en duurzaam internationaal vervoer. Daarnaast geloven wij in open toegang. Meer concurrentie geeft meer keuze en een betere ervaring voor de reiziger”, aldus Graafland.

Keolis is een dochtermaatschappij van de Franse spoorwegmaatschappij SNCF met 1100 medewerkers in Nederland. In opdracht van Eurobahn rijdt Keolis momenteel al tussen Hengelo en het Duitse Bielefeld. Voor GoVolta zorgt Keolis voor alles wat met het rijden van de trein te maken heeft, van het leveren van de machinisten tot het schoonmaken van de treinen aan toe.

Grote opgave

Tim van Heesch van Brouwer Technology maakte bekend dat het onderhoudsbedrijf het materieel van GoVolta in orde maakt en houdt. De rijtuigen, die van het Belgische NMBS komen, worden in Venlo opgeknapt. GoVolta. “Geen van ons drieën had hier gestaan als we dit alleen geprobeerd hadden”, zei Van Heesch. “We weten dat de opgave groot is maar we zijn er klaar voor.”

• GoVolta heeft dertien i10-rijtuigen overgenomen van NMBS. De trein van GoVolta zal bestaan uit elf rijtuigen, waaronder een restauratierijtuig dat bij GoVolta de Lounge heet.
• In totaal hebben de GoVolta-treinen, die door een Vectron-locomotief worden getrokken, ongeveer 820 zitplaatsen.
• In 2026 plant GoVolta de aanschaf van nog eens 33 rijtuigen.

In 2027 of wellicht eerder wil GoVolta ook, via Gent, naar Parijs. Als volgend jaar door de werkzaamheden tussen Hannover en Berlijn de trein naar Berlijn niet omgeleid kan worden, begint GoVolta wellicht vroeger aan de verbinding naar Parijs. Andere toekomstige bestemmingen zijn Frankfurt, Basel, München, Brugge en Kopenhagen. Winkelman: “En we ook zijn nog bezig met een skitrein in de weekenden. Daar wordt ontzettend veel naar gevraagd.”

De kaartverkoop voor de nieuwe treindiensten is inmiddels gestart. Tijdens de presentatie wist Winkelman, na de eerste uren van de verkoop, te melden dat er al 424 kaartjes verkocht waren. Of dat ook nieuwe treinreizigers zijn, is niet bekend.

(c) Treinreiziger.nl / Mark Koghee