Rail Away viert 25-jarig bestaan

Wie kent het niet? Rail Away. Dit jaar viert het programma zijn 25e verjaardag. Waar veel tv-programma’s na een paar jaar worden ingeruild, is Rail Away nog steeds erg populair. Tijd voor een terugblik.

Terug naar het begin

In elke aflevering staat een bijzondere spoorlijn centraal. De kijker reist mee met een trein en maakt onderweg kennis met zowel het landschap als de cultuur. Markante spoorlijnen overal ter wereld zijn inmiddels aan bod geweest.

Eigenlijk bestaat het programma al meer dan 25 jaar, want in december 1994 werd een pilotaflevering uitgezonden. Daarin werd de Canadese lijn van Vancouver naar Churchill behandeld. Een half jaar later volgde een tweede pilotuitzending. Die uitzending stond in teken van Willem-Jan Holsboer, de grondlegger van de Zwitserse Rhätische Bahn.

Maar het eerste echte Rail Away-seizoen ging in januari 1996 van start. Direct al in dat seizoen reisde het programma de hele wereld over. Zo werd er gestart met een aflevering over Amerika en volgden er vervolgens afleveringen over onder andere Portugal, Sri Lanka, Griekenland, Cuba en Tunesië.

Zwitserland

Gerben van Ommen is dan al betrokken bij het programma. Op dat moment als coördinator, en later als programmamaker. “Afwisselende routes scoren het beste bij onze kijkers. Dan kom je al snel uit bij treinen in de bergen, zoals Zwitserland en Oostenrijk”, vertelt Van Ommen in 2019 aan Treinreiziger.nl.

Het is dan ook niet verbazingwekkend dat er in totaal meer dan 35 afleveringen (gedeeltelijk) in Zwitserland zijn opgenomen. De routes van onder andere de Bernina Express en GoldenPass Panoramic kwamen in het programma aan de orde. Net als de route van de Glacier Express en de trein naar de Jungfraujoch.

• Bij Treinwebshop.nl vind je Rail Away op DVD/BlueRay. Ook via 24Trains.TV kun je een reeks oude afleveringen terug kijken. Gebruik daar de kortingscode TREINREIZIGER10 en ontvang tot 25% korting.

Staat van het land

In een tijd waar bijna alles draait om snelheid, lijkt Rail Away het rustpunt te zijn. Dat komt deels doordat het programma alle tijd neemt om de spoorlijn en de bijbehorende steden te laten zien, maar wellicht ook door de rustgevende commentaarstem. Al sinds jaar en dag wordt Rail Away ingesproken door Bob van der Houven. Alhoewel Van der Houven veel meer inspreekt dan alleen Rail Away, wordt hij inmiddels regelmatig aan zijn stem herkend. “Het gebeurt op de gekste plekken”, vertelt Van der Houven in de Talkshow Op1. Bijvoorbeeld toen hij voor een restaurant wilde reserveren. “Ik kreeg toen te horen: Bent u die man die ‘s avonds over treinen praat?”

Eén van de fans van Rail Away is Maarten van Rossum. “Als je goed oplet kun je aan het materieel, aan de snelheid en aan het spoor zien hoe het gaat met een land”, vindt Van Rossum. “Noorwegen is een samenleving, die zit als een huis in elkaar, en ook de trein in Noorwegen is fantastisch”, analyseert Van Rossum in Op1.

Einde niet in zicht

Het einde van Rail Away is nog niet in zicht. Het programma wordt nog altijd goed bekeken. Zo werden vlak na kerst vijf nieuwe afleveringen uitgezonden. De laatste aflevering trok op het hoogtepunt 1,7 miljoen kijkers en gemiddeld 833.000.

Inmiddels zijn er 212 afleveringen, maar dat worden er dus nog meer. Programmamaker Van Ommen heeft nog veel trajecten op zijn verlanglijstje. Japan stond er ook jarenlang hoog op. “Dat is in 2015 voor het eerst gelukt, met twee afleveringen als gevolg. Ik denk dat we nog makkelijk 50 afleveringen in dit land kunnen maken”, vertelt Van Ommen. Toch is het maar de vraag of die er komen, want de productie in Japan is gecompliceerd en kostbaar.

De programmamaker heeft nog meer wensen. “We zouden graag een aantal Zuid-Amerikaanse landen bezoeken, waaronder Argentinië. En ook hebben we veel lijnen in Noord-Amerika op het oog die nog de moeite waard zijn. En ook in Europa zijn er wensen, met name in landen waar we nauwelijks of niet waren (bv. een aantal voormalige Oostbloklanden) of landen met veel meer treinroutes dan we tot nu toe konden laten zien, zoals Spanje en Italië.”

Spoorwegmuseum

Als de coronamaatregelen het toelaten, wordt komende zomer het 25-jarig bestaan gevierd in het Spoorwegmuseum.

Veel afleveringen van Rail Away zijn op DVD/BlueRay verschenen en te koop via Treinwebshop.nl. Ook via 24Trains.TV kun je een reeks oude afleveringen terug kijken. Gebruik daar de kortingscode TREINREIZIGER10 en ontvang tot 25% korting.

De citaten van Gerben van Ommen komen uit een eerder interview met Treinreiziger.nl.